捕收剂作用主要是提高煤表面疏水性和煤在气泡上粘着的牢固度，在矿浆中促使形成大量气泡，防止气泡兼并和改善泡沫的稳定性，使煤粒有选择地粘着气泡而上浮。因此在调节煤与矿物杂质的表面性质，提高煤的浮选速度和选择性等方面，浮选药剂起着极为重要的作用。起泡剂能促使空气在矿浆中分散成大量气泡（气液界面），增加气泡稳定性和非极性药剂乳化分散度等。显然，煤和矸石颗粒间的疏水性差别越大，分选越精确、浮选指标越好。

生产实践证明，捕收剂和起泡剂同时使用是必要的，很难找到一种在捕收性能和起泡性能两方面同时符合要求的药剂，因而两种或两种以上的药剂同时使用，常可取得较好的浮选效果。